En août dernier, 175 bénévoles se sont retrouvés au cours d’un cocktail de célébration qui leur a permis de renouer leurs liens de camaraderie.  Il s’agit de l’un des évènements les plus appréciés de notre calendrier, la soirée annuelle de L’espoir, c’est la vie. Plusieurs personnalités se sont adressées à l’assemblée des invités: le Dr. Gerald Batist, directeur du Centre du cancer Segal, Sal Guerrera, membre du Conseil d’administration de longue date, Susan Polisuk, ex-présidente, Sheila Kussner, fondatrice, Marlene and Joel King, co-présidents. C’est à Suzanne O’Brien, directrice générale, qu’est revenu le plaisir de  nous emmener en un long voyage au fil des souvenirs, illustré par un diaporama présentant de nombreuses étapes clés et quelques moments magiques de notre merveilleuse histoire de 35 ans.

Durant cette chaleureuse soirée, le moment marquant a été la cérémonie reconnaissant les services des bénévoles;  ils ont reçu le certificat célébrant leurs années de dévouement, par tranches de 5 ans.  On a, en particulier, souligné le dévouement remarquable de Susan Polisuk, de Phyllis Waxman et de la regrettée Jessica Miller, de leur engagement de  35 ans à notre cause. Susan et Phyllis ont été invitées à monter sur le podium pour recevoir leur certificat tandis que la fille de Jessica, Sheryl et son fils, Farrell, acceptaient le sien en son nom. Barbara Knobovitch and Miriam Klein, célébrant leurs 30 ans, sont également montées sur le podium.

Avec beaucoup de fierté, Sheila a présenté le Prix pour services distingués (DSA) à deux femmes hors de l’ordinaire: Joan Ungar and Debbie Bridgman. Remis pour la première fois en 2015, ce prix récompense un ou une bénévole qui a fait preuve à l’égard de L’espoir, c’est la vie, d’un dévouement remarquable, d’engagement, d’initiative et de leadership dans de multiples rôles, sur une période couvrant plusieurs années.

Joan  a pris fait et cause pour L’espoir, c’est la vie  il y a 32 ans. Elle a commencé par faire des collectes de fonds pour les Chaverot (Amis) de L’espoir, c’est la vie, groupe mieux connu pour son sensationnel défilé, le Fashion Fantasy ; elle a ensuite endossé le rôle de présidente pendant de nombreuses années. Puis elle a poussé le dévouement  jusqu’à devenir chauffeur bénévole, membre de notre équipe responsable du transport.  Elle s’occupe encore aujourd’hui de la clinique du Département Pulmonary et de radio-oncologie. Elle se charge également de commander les brochures et dépliants pour notre bibliothèque.  De 2006 à 2008, Joan  a, de nouveau, assumé avec honneur la responsa-bilité de présidente, veillant à l’inauguration de notre Centre de bien-être/Chez Lou.

“Toute en souplesse, énergique, pleine de compassion, douée d’un grand sens pratique, généreuse de son temps et fiable à 100%, elle est, sans aucun doute, une des personnes les plus laborieuses que j’aie jamais rencontrées,” ainsi l’a qualifiée Sheila, en présentant le prix à Joan.

Survivante du cancer à cinq reprises, Debbie Bridgman incarne  la sagesse même de l’expérience vécue. Son premier contact avec L’espoir, c’est la vie s’est établi alors qu’elle était une jeune mère qui avait survécu au cancer.  Debbie est rapidement devenue une de nos bénévoles les plus énergiques, attentives et déterminées.  Élément catalyseur de la création du groupe de soutien pour les Jeunes adultes, elle a travaillé comme mentor, comme animatrice de groupe de soutien et comme bénévoles aux soins palliatifs.

En collaboration avec Sheryl Miller et Lisa Singer, elle a été au coeur du groupe qui a pris en charge l’organisation de Denim & Diamonds, activité annuelle de collecte de fonds  consacrés aux programmes des Jeunes adultes de L’espoir, c’est la vie.  Elle a également assuré la transition  vers le ClubDéfiCancer. En 2008, elle a joué un rôle clé dans la planification du plan stratégique pour les Jeunes adultes, a participé très efficacement à chaque étape importante de notre programme des Jeunes adultes et continue à représenter L’espoir, c’est la vie à toutes les conférences locales, nationales et internationales

“Par-dessus tout, a conclu Sheila, Debbie est une amie incomparable, guide et mentor d’une nouvelle génération de leaders jeunes adultes.”

Paroles inspirées

“L’idée de Sheila de recruter des bénévoles ayant vécu l’expérience du cancer pour participer à un centre du cancer témoigne d’une vision brillante, d’une perspicacité exceptionnelle et d’une puissance qui a fait ses preuves…Vous n’êtes pas juste une paire de mains de plus, vous êtes aussi des oreilles pour l’écoute, des yeux pour observer et surtout du cœur.  Tout cela touche profondément les patients,  de façon tout à fait remarquable.”

– Dr. Gerald Batist, s’adressant aux bénévoles au nom de ses  collègues du Centre du cancer Segal de l’Hôpital général juif

“Sheila a été une immense source d’inspiration pour nous tous pendant tant d’années.  Elle et son époux, Marvyn, sont de grands  pionniers qui rejoignent tout le monde.  Jusqu’à ce jour, Sheila est encore au téléphone, travaille encore très fort pour nous et pour les patients atteints de cancer. Elle n’abandonne jamais.”

– Sal Guerrera, rendant hommage à Sheila Kussner et à son défunt mari, Marvyn

“Vous êtes de vivants exemples d’espoir; par vos paroles et par vos actions, vous montrez aux gens comment vivre dabns l’incertitude, comment affronter l’impensable and comment s’épanouir au meilleur de leurs possibilités.”

-Sheila Kussner, félicitant et remerciant les bénévoles de L’espoir, c’est la vie.

“Mon travail à L’espoir, c’est la vie donne un sens profond à ma vie et je suis très fière de recevoir ce prix.”

­ Joan Ungar, acceptant son Prix pour services distingués (DSA)

Photos : https://www.facebook.com/hopecopemontreal/